Nato a Dublino nel 1935 da una famiglia di cultura gaelica irlandese, frequentò l'University College Dublin nella facoltà di Agricoltura. Dopo aver lasciato l'università senza laurearsi, conobbe Ronnie Drew e Barney McKenna all'O'Donoghue's Pub, e insieme fondarono la band folcloristica The Dubliners. wikipedia.org