Beame nacque a Londra da una famiglia di ebrei polacchi, fuggiti da Varsavia a causa dell'attività rivoluzionaria del padre. Fin dal 1946 Beame ricoprì ruoli importanti nella politica della città di New York, come responsabile del bilancio e nel ruolo di "comptroller", un importante funzionario incaricato del controllo sui conti della città. wikipedia.org