Nato a Los Angeles, figlio dell'attore britannico Malcolm McDowell e dall'attrice statunitense Mary Steenburgen, ha esordito alla regia all'età di 23 anni con il cortometraggio "Bye Bye Benjamin". Nel 2011 la rivista "Time" definisce il suo feed Twitter, @charliemcdowell, "uno dei più esilaranti feed Twitter" e nel 2013 McDowell pubblica il libro "Dear Girls Above Me", basato... wikipedia.org